Der Roman handelt vom Gymnasiastenschreck Professor Raat, der von allen nur Unrat genannt wird. Diesen Namen, Professor Unrat, trägt er schon seit vielen Jahren. Leider konnte er bis anhin noch nicht vielen Schülern beweisen, dass sie ihn bei dem , , Namen" genannt haben. Meist sprechen sie ihn nur hinter seinem Rücken aus. Wenn er aber in der Nähe ist, gibt es alleweil solch dreiste Schüler, die sich getrauen zu sagen, , , da ist Unrat in der Luft". (PU 10) Jeder Schüler den er , , fassen" kann wie er ihn bei seinem Namen nennt, kommt ins Kabuff oder darf direkt beim Rektor vorsprechen. Er unterrichtet seit 25 Jahren an einem Gymnasium, wo er mit einer beängstigenden Zielstrebigkeit und viel Freude das Leben seiner verhassten Schüler erschwert. Er erzieht seine Schüler im kleinbürgerlichen Stil und wacht wie ein drohender Ordnungshüter über die angehenden Universitätsgelehrten, die einst das Gefüge des Staates sichern sollen. Doch eines Tages, während eines Aufsatzes über die Jungfrau von Orléans, bei dem er wieder einmal alle Schüler hat , reinfallen lassen", sprechen drei Schüler aus Verzweiflung über den Reinfall seinen Namen noch im Schulzimmer aus. Diese drei Schüler Lohmann, Kieselack und von Erztum, sieht er fortan als seine grössten Feinde an. Er folgt ihnen sogar abends, wenn sie sich im Lokal , Der Blaue Engel" bei der Künstlerin Rosa Fröhlich aufhalten. Um sich an den Schülern, die für diese Dame schwärmen, zu rächen, erklärt er sich als ihr persönlicher Schutzbeauftragte und findet sich allabendlich bei ihr ein, um die Schüler von ihr fernzuhalten.
