À l’intérieur comme à l’extérieur de l’espace national, les frontières (entre États et groupes sociaux, étroitement imbriquées aujourd’hui) sont le point où la démocratie s’arrête. Elles sont aussi le seuil de son expansion possible, de son progrès. Tel est le thème commun aux treize essais politiques et philosophiques composant ce recueil. Rédigés entre 1981 et 1991, ils proposent une réflexion suivie sur quelques unes des grandes questions qui, en France et en Europe, auront marqué la décennie : progression du racisme et des nationalismes, crise du socialisme et effondrement du communisme réel, exclusions et inégalités, mais aussi mouvements pluriculturels et nouvelles dimensions de la citoyenneté.
L’ouvrage débouche sur une interrogation de fond quant aux contradictions et à la dynamique d’une véritable politique des droits de l’homme : à propos des paradoxes de l’universalité, des transformations de la propriété et du travail, de la violence et da la paix. Il montre que dans le monde actuel plus que jamais, la sécurité est au prix du risque, et que l’état « de droit » n’ira pas sans nouvelles avancées de la démocratie, portée jusqu’à ses propres limites par la réflexion et l’action collectives.
